Cómo saber si tengo melasma, manchas del sol o marcas de granos (y por qué tu crema no funciona)

"Tengo manchas del sol, supongo. Llevo años con cremas y no me funciona nada." Si te suena, no estás sola. Muchas veces el problema no es la crema, sino que se está tratando una mancha que no es la que crees. Antes de gastar más, merece la pena preguntarse cómo saber si tengo melasma, una mancha del sol o la marca de un grano, porque cada una se trata de una forma casi opuesta.

Los tres tipos de mancha más frecuentes

• Melasma: manchas marrones de bordes difusos, normalmente simétricas, en frente, mejillas, labio superior o mentón. Aparecen o empeoran con el embarazo, los anticonceptivos, el sol y el calor, y tienden a volver cada verano.
• Léntigos solares (las "manchas del sol" de verdad): manchas bien delimitadas, una a una, en zonas que han recibido mucho sol durante años, como la cara, el dorso de las manos o el escote.
• Hiperpigmentación postinflamatoria: la marca que queda después de un grano, una herida, una irritación o un tratamiento. Tiene la forma de la lesión que la provocó.

Es una orientación, no un diagnóstico: a menudo conviven varias, y algunas manchas no son benignas. Si una mancha cambia de forma, de color o de tamaño, sangra o es distinta a las demás, consulta a un dermatólogo antes de hacer nada.

El pigmento es una alarma, no una avería

Casi siempre, la mancha es la respuesta de la piel a un estímulo: sol, calor, inflamación u hormonas. Si solo intentas "borrar" el pigmento y no apagas lo que lo está provocando, la mancha vuelve. Por eso tantas personas sienten que nada les funciona: el producto quizá hacía su trabajo, pero el estímulo seguía ahí.

Los disparadores que no ves

El sol es el principal, pero no el único. La luz visible del día (aunque no haga calor) también estimula el pigmento en las pieles con tendencia y, entre los protectores solares, la frenan sobre todo los que llevan color, gracias a los óxidos de hierro. El calor también estimula la producción de pigmento, según estudios de laboratorio, y en nuestra experiencia empeora el melasma: sauna, cocina, deporte intenso. Y en el coche, junto a la ventanilla, los UVA atraviesan el cristal.

Además, se ha visto que en la piel con melasma hay más vasos sanguíneos y más grandes que en la piel de alrededor. Eso podría ayudar a entender por qué el calor, el roce y la inflamación lo alimentan, incluso sin tomar el sol.

Qué funciona en cada caso

• Melasma leve o moderado: sobre todo, lo que haces en casa. Una rutina constante con activos que frenan la melanina, un despigmentante por la noche, limpieza suave y protector solar con color cada día y reaplicado. Es un tratamiento de meses y el mantenimiento no se termina nunca: el melasma se controla, no se cura. Hay activos cosméticos con buenos datos: en un ensayo aleatorizado, el tiamidol al 0,2 % mejoró el melasma de forma comparable a la hidroquinona al 4 %, aunque en algunas personas dio alergia de contacto.
• Melasma severo, extenso o que no mejora: dermatólogo. Dispone de tratamientos con receta, como la fórmula triple o el ácido tranexámico oral.
• Léntigos solares: son las manchas que mejor responden a la aparatología, siempre con un diagnóstico previo.
• Marcas de granos o de irritación: calmar la piel, proteger del sol y tener paciencia. Si se sigue irritando, no se van.

Cuidado con la luz pulsada y los láseres en el melasma

La luz pulsada puede aclarar el melasma a corto plazo, pero la mejoría no suele mantenerse sin tratamiento de mantenimiento: en los estudios se ha descrito repigmentación en los meses siguientes e hiperpigmentación postinflamatoria tras las sesiones. Con los láseres ocurre algo parecido: ambos tienen un riesgo alto de recaída y de que el melasma se vuelva más resistente, y la hiperpigmentación postinflamatoria es más probable a partir del fototipo III. Por eso un melasma confundido con manchas del sol y tratado con un bono de luz pulsada puede acabar peor que al principio.

¿Y el Plasma Fibroblast?

El Plasma Fibroblast no es un tratamiento para el melasma. Es una técnica que lesiona la piel de forma controlada, y en una piel con melasma esa inflamación puede empeorar las manchas. Si tienes melasma activo, no te lo recomendamos.

Donde sí puede tener sentido es en lesiones aisladas y benignas, sobre todo si tienen algo de relieve, siempre con un diagnóstico médico previo y en una sesión puntual, no en bono. Ninguna lesión pigmentada debería tratarse sin saber antes qué es.

Nuestra rutina para el melasma leve

Para el melasma que no es severo y para las marcas después de un tratamiento, recomendamos la rutina DERMAMUST de manchas: espuma limpiadora suave, crema de día para pieles con manchas, crema despigmentante de noche y protección solar con color (y sin color para reaplicar si lo prefieres). Los resultados de cualquier rutina para manchas se empiezan a valorar a partir de unas 8 semanas y varían de una persona a otra.

Para saber más

Cómo distinguir cada mancha, qué activo usar en cada fase y por qué lo que funciona en una puede empeorar otra lo explico con detalle en mi libro «Manual para no cargarte la piel».